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Article extrait de : Le Magazine prochedevous-enligne.com
(AVRIL 2004 n°81)
Bonnotte de Noirmoutier la terre retrouvée
Les artisans-cultivateurs de l'île de Noirmoutier n'ont
jamais oublié celle qui est à l'origine de leur renommée.
C'est pourquoi, après 30 ans d'absence de nos étals, ils ont
décidé de ressusciter la bonnotte de Noirmoutier.
Aujourd'hui, sa récolte donne lieu à une manifestation
populaire incluant les marins-pêcheurs de sardines de
Saint-Gilles-Croix-de-Vie.
La chandeleur, connue pour être le jour des crêpes, est
célèbre à Noirmoutier pour une autre raison : la bonnotte.
C'est en effet à cette date-repère, connue par les
agriculteurs pour être postérieure à tout risque de gel, que
cette pomme de terre primeur est plantée. Peu d'entre vous
en auront mangé ou vu, tant cette variété est rare. Sachez
cependant que cette pomme de terre aussi ancienne que la
ratte a fait les beaux jours des agriculteurs de l'île…
avant d'être complètement oubliée. C'est un cultivateur
perspicace qui, entre 1920 et 1930 la ramena de la région de
Barfleur, dans la Manche. Les appellations du tubercule
seront diverses et variées, mais de “bounotte” à “bonnette”
ou encore “bonnet”, c'est sous le nom de “bonnotte” qu'elle
sera connue. En 1929, le labours se fait encore avec un âne
et un cheval ou un bœuf et l'ensemencement s'effectue à la
main. En 1938, un classement des variétés effectué suivant
les critères de goût des consommateurs de Paris et de
province place la bonnotte de Noirmoutier parmi les
préférées. Mais l'ère de la mécanisation signe sa perte : le
faible rendement et la nécessité de la récolter à la main ne
permet plus aux agriculteurs d'en poursuivre l'exploitation.
Elle disparaîtra donc au début des années 1960.
Une variété exhumée
Pour marquer le 50e anniversaire de la coopérative agricole
de Noirmoutier, il fallait un événement qui reste dans les
mémoires. L'organisme, créé à l'apogée de la bonnotte, ne
pouvait que rendre hommage au tubercule, mais… comment faire
puisque la variété avait disparu ? Pour réaliser ce défi, la
coopérative s'est adressée à l'Inra (Institut national de
recherches agronomiques) de Brest. En 1994, après des mois
de recherches, les efforts furent récompensés : les
caractéristiques organoleptiques, le goût et la taille de la
pomme de terre étaient identiques à la variété disparue.
Depuis 1995, les agriculteurs plantent ainsi les
plants germés sur un lit de goémon, dont les minéraux
donneront à la bonnotte de Noirmoutier, son goût unique et
sa finesse. Comme par le passé, cette opération s'effectue
immuablement le 2 février, jour de la chandeleur.
Récoltée avant maturité, 90 jours plus tard, la bonnotte de
Noirmoutier, aura alors acquis toutes les caractéristiques
gustatives et nutritionnelles. Pour préserver le tubercule,
l'arrachage, tout comme la plantation, est effectué à la
main, ce qui contraint les agriculteurs à n'en produire
qu'une petite quantité. ce sont de 100 à 150 tonnes qui sont
récoltées, mais là ne s'arrête pas le rôle de la coopérative
agricole de Noirmoutier : le 8 mai environ 2500 personnes se
pressent chaque année à la Fête de la bonnotte, célébrée à
la cour de la bâtisse. Producteurs de bonnotte et sardiniers
de Saint-Gilles-Croix-de-Vie vous y invitent à déguster un
plat typique, dont la simplicité met en valeur les qualités
gustatives des produits employés. Cet événement, combinant
une activité agricole à la célébration des produits du
terroir à travers une fête, permettra sans nul doute à tous
les participants de retrouver le goût de la terre et des
traditions, mais aussi un moment de convivialité.
Elena Bou |
